Для резьбы выбирают чистую древесину, без пороков, вследствие особенностей строения (сучки, особенно скрытые внутри древесины, свилиеватость волокон за исключением капа и карельской березы, косослой) или возникающих от механических и иных повреждений. Для резьбы не годится древесина с трещинами, попорченная или проеденная червями или жучками, пораженная гниением или с проростью, т. е. с омертвелыми тканями и повреждениями ствола, частично или полностью заросшими.
Для ознакомления с природной текстурой древесину рекомендуется срезать в трех направлениях: вдоль волокон, поперек и под углом. При продольном радиальном срезе (рис. 81) будут видны вертикальные линии волокон; при продольном тангенциальном - линии, сходящиеся конусообразно (текстура); при поперечном (торцевом) - годичные кольца. И, наконец, разрез под углом снова даст текстурный рисунок в виде параллельных линий. Опытные резчики и токари хорошо знают природную текстуру различных пород деревьев и учитывают ее особенности уже в процессе первичной подготовки древесины под ту или иную вещь.
При выборе предпочтение отдается древесине радиальной распиловки, прямослойной. Она лучше обрабатывается инструментом и меньше коробится впоследствии. Распиленные радиально заготовки обрабатываются последовательно фуганком и рейсмусом, а в производственных условиях - на фуговальном и рейсмусовом станках. Древесина, предназначенная для резьбы, не должна иметь влажность больше 10%. Более влажная древесина легче режется, но после высыхания может растрескаться. Не рекомендуется резать на поверхности, предварительно отшлифованной, потому что частицы шлифовального материала набиваются в поры заготовки или изделия и инструмент быстро тупится. Резьбу лучше производить до монтировки изделия.
Перед тем как приступить к резьбе, следует продумать и предварительно прорисовать на бумаге будущую композицию. Тщательно подготовленный рисунок в размер заготовки или детали украшаемого резьбой изделия переносится на поверхность заготовки или изделия. Если узор геометрический, основанный на равномерном делении поверхности прямыми или кривыми линиями, то его можно размечать непосредственно на заготовке или изделии, перенося с помощью циркуля-разметчика и линейки размеры и расстояния с эскиза на дерево. Если это сложная, свободная композиция, то ее снимают на кальку и уже с кальки переносят на изделие через копировальную бумагу.